風(fēng)水又稱堪輿，是中國古代一種神秘的方術(shù)，主要通過對城鎮(zhèn)、村落、建筑、目的的地形、方位的觀測來確定選址和布局，達到趨吉避兇的目標。風(fēng)水術(shù)經(jīng)過歷代傳承，對中國古代城市和建筑影響非常深遠，但今天對風(fēng)水的評價存在著很大的茶幾，有人認為其中包含著古代樸素的環(huán)境科學(xué)原理，有人認為主要反映的是封建迷信糟粕。
 

北京四合院屬于“陽宅”的范疇，也有很多風(fēng)水上的講究。一般來說，考察一個宅院的選址好壞，要看它與周圍道路、樹木以及其他住宅的關(guān)系，同時對住宅平面的輪廓形狀也有要求。
 

北京四合院以長方形為最吉，南窄北寬的梯形以及方形也算是吉地，而南寬北窄的梯形以及曲尺形則被視作不吉。

 
方位方面，坐北朝南是最好的朝向，也是大多數(shù)四合院的實際建造模式，其他的禁忌包括宅門不能正對著走路的走向，鄰居住宅的房屋不能太高等等。
 
宅門一般位于東南方，廁所多在西南方，也都是從八卦方位得到的啟示。
 
此外中國自古有一個成語叫“門當戶對” ，但從風(fēng)水的角度來講，位于同一條胡同兩側(cè)人家的宅門是絕對不能相互直對的，據(jù)說會對兩家主人有很大的妨害。不過從環(huán)境心理學(xué)的角度看，兩家戶門如果彼此相對，也確實會帶來視線干擾的問題，并影響各自的出入。
 

 
中國風(fēng)水最注重“藏風(fēng)聚氣”，這個“氣”的含義很玄奧，有多種解釋。通常宅門偏于一側(cè)，門對照壁，便可防止“氣”隨便泄走。
 
另外北京人也重視“接地氣”，就是認為人不能離開大地，一定要抓在與地面直接氣息相通的平房中，所以即便設(shè)有樓閣，也主要用于觀景和儲藏東西，并不住人。
 
更講究的風(fēng)水師要使用一種叫做“門光尺”的特殊工具，這種尺又叫“魯班尺”，上面每尺分為八寸，在刻度的位置分別標注“財”、“病”、“離”、“義”、“官”、“劫”、“害”、“吉”等字樣，通過一套復(fù)雜的計算方法來確定建筑門窗的尺度。這些東西未免有故弄玄虛的嫌疑，不值得相信。
 
很多四合院受到先天條件的限制，很難完全符合風(fēng)水的要求，總會有這樣那樣的缺陷。這些缺陷可以通過一些方法來進行調(diào)整和變通，包括設(shè)置影壁、石敢當以及在墻上掛一面鏡子等等，據(jù)說都有改善風(fēng)水的作用。